Microplásticos
Los residuos plásticos llegan a nuestros mares con mucha más frecuencia, sin que tengamos idea alguna de cuantos de estos ya flotan en los mares.
A finales del 2014, se publicó un estudio por parte de Plos One (divulgación científica peer reviewed), que estimaron que en los océanos del planeta, flotan alrededor de 5.25 trillones de piezas de plástico, de la que gran mayoría de estos plásticos, entran en la categoría de microplásticos.
Los microplásticos son piezas de plástico entre 1-5 mm de diámetro, que es un principio son pelotillas de poliestireno, pero también pueden estar fabricados de polipropileno, tereftalato de polietileno , polimetilmetacrilato , disfenol o nailon. Algunos de estos son comúnmente utilizados en productos de cuidado personal (dentífricos) o para el cuidado de la piel (cremas exfoliantes). Encontrándose también en el agua que bebemos, en los alimentos que ingerimos, y en casi todas partes. También pueden ser el resultado de la degradación de productos, entro otros, bolsas, ropas, artículos de pesca, etc.
La fauna y flora de los mares o que dependen
de ellos son las principales víctimas de este peligro, ya que transforman los
ecosistemas en lugares inhabitables. Algunos de estos plásticos son de mayor
tamaño, por consecuencia muchos animales mueren asfixiados o atragantados, y
los otros que son de pequeño tamaño son tragados sin querer. Por ejemplo, los
animales marinos que se alimentan por sistemas de filtración, como las
ballenas, ingieren esos alimentos, lo que pueden taponar sus sistemas, dañando
el tejido. Las aves marinas también ingieren de forma habitual, lo que conlleva
que muchas de ellas mueran a causa de la obstrucción de su sistema digestivo,
que sufran algún accidente o por la consecuencia el envenenamiento que producen
los microplásticos.
Asimismo, el plástico tiene una gran capacidad
de absorción de otros contaminantes químicos, localizados también en el mar
(pesticidas o bienios policlorados). Esto representa otro problema, ya que los
microplásticos actúen posiblemente, como vehículos para estos contaminantes y
más. Lo que provoca que los animales al ingerirlos, son afectados
adicionalmente por los otros contaminantes químicos.
El hecho de que sean tan pequeños y fácil de
digerir se convierten en un verdadero problema para la salud
pública y animal.
Los organismos marinos comen microplásticos sin darse cuenta, lo que
ocurre, es que la mayoría de esos peces, calamares, etc., acaben en las mesas
de los restaurantes y de los hogares, lo que conlleva que no estemos
contaminando al comerlos, lo que provoca un problema en la salud pública que
nos afecte en un largo plazo.
La solución para evitar este problema es
renunciar a todos esos productos que contienen microplásticos, pero, esto se
vuelve un objetivo realmente complejo de realizar. Por ello, la solución más
realista que podemos tomar, es el de reducir y reciclar el uso de productos que
utilicen esferas de poliestireno, es decir, los deshechos plásticos.
Un dato muy interesante, es el de que la
oceanografía Julia Reisser y su equipo, de la Universidad Australiana
University of Western Australia, han estado estudiando unas comunidades de
microorganismos marinos que han realizado su nuevo hogar a partir de los
microplásticos. Los resultados de este estudio, han dado indicios de que ciertas
especies de algas unicelulares utilizan los microplásticos como pequeños “botes”,
provocando que estos se hundan hasta el fondo, con lo que ayudan a su
biodegradación. El estudio de la interacción que tienen estos microrganismos con
los microplásticos puede presentar una parte de la solución de este problema.
Lo temible de este problema es la cantidad de
microplástico que se siguen originando, su producción es gigantesca y sus
métodos de recogida son todavía pura fantasía. Sino reducimos su producción,
seguiremos teniendo ese doble problema, con los ecosistemas, su fauna y su flora,
y con la salud pública. Por ello, debemos tomar más conciencia de nosotros mismos,
y de lo grave que puede llegar este problema, y tomar la iniciativa de reciclar
y de reducir para poder hacer de este mundo un lugar para nuestro legado.
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